Цикл развития — это совокупность всех фаз развития организма от оплодотворённой яйцеклетки до стадии зрелости, когда организм становится способным дать начало следующему поколению. 3

В простейшем случае жизненный цикл включает в себя только одно поколение: от зиготы до взрослого организма (например, у большинства позвоночных). 3 В более сложных случаях — несколько поколений. 3

По характеру изменений плоидности выделяют следующие типы жизненных циклов: 4

• Гаплофазный. 4 Организм в течение всего цикла имеет одинарный набор хромосом (n, гаплоид). 4 Такие жизненные циклы характерны для многих бактерий и протистов, не имеющих полового процесса. 4
• Гаплофазный с зиготической редукцией. 4 После образования зиготы (2n) происходит мейоз, и остальные стадии жизненного цикла гаплоидны (такой жизненный цикл характерен для многих зелёных и других водорослей, а также большинства других групп протистов и грибов). 4
• Диплофазный с гаметической редукцией. 4 Все стадии жизненного цикла диплоидны (2n), только гаметы гаплоидны (n) — жизненный цикл, характерный для многоклеточных животных. 4
• Гапло-диплофазный. 4 И на диплоидных, и на гаплоидных стадиях происходят митотические деления, приводящие к размножению или росту, и в жизненном цикле присутствуют диплоидные и гаплоидные поколения — жизненный цикл с промежуточной (спорической) редукцией, характерен для всех высших растений, а также для фораминифер и некоторых других протистов. 4

По количеству поколений в жизненном цикле выделяют:

• Простой. 4 Цикл включает одно поколение. 4
• Сложный. 4 Цикл включает два и более поколения. 4 Такой жизненный цикл характерен, например, для многих книдарий (чередование поколений полипов и медуз), для большинства трематод (чередование поколений марит, спороцист и редий). 4