Белый карлик — это звёзды, состоящие из электронно-ядерной плазмы, лишённые источников термоядерной энергии и светящиеся благодаря своей тепловой энергии, постепенно остывая в течение миллиардов лет. 1

От других типов звёзд белые карлики отличаются следующими особенностями:

• Компактные размеры. 1 Масса белых карликов сравнима или больше массы Солнца, но их радиус в 100 раз меньше. 1
• Высокая плотность вещества. 1 Средняя плотность вещества белых карликов в пределах их фотосфер 105–109 г/см3, что почти в миллион раз выше плотности звёзд главной последовательности. 1
• Отсутствие источника энергии. 5 Белый карлик не может противостоять гравитационному коллапсу за счёт тепла, выделяемого при термоядерном синтезе. 5

Белые карлики образуются в процессе эволюции звёзд, чья масса недостаточна для превращения в нейтронную звезду. 1 Они составляют, по разным оценкам, от 3 до 10% звёздного населения нашей галактики. 1