Активные формы кислорода (АФК) — это ионы кислорода, свободные радикалы и перекиси как неорганического, так и органического происхождения. 56 Это, как правило, небольшие молекулы с исключительной реактивностью благодаря наличию неспаренного электрона на внешнем электронном уровне. 5

От обычных форм кислорода (молекулярного кислорода) АФК отличаются тем, что они энергетически более активны и легко вступают в химические реакции окисления-восстановления, причём такие реакции протекают энергично. 24

Обычный кислород инертен, то есть не вступает сам по себе в химические реакции. 4 Активные формы кислорода — это кислород после его ионизации или молекулярный кислород после возбуждения при поглощении им кванта энергии. 4