Лимитирующим фактором для процессов жизнедеятельности организмов в их взаимодействии с окружающей средой считаются факторы, препятствующие нормальному развитию живого организма из-за их избытка или недостатка по сравнению с потребностями. 2

Некоторые примеры лимитирующих факторов для наземных экосистем: температура, вода, свет, питательные вещества в почве. 3 Для водных экосистем: температура, солнечный свет, содержание растворённого кислорода, солёность. 3

Также лимитирующими факторами могут быть и биотические компоненты среды: наличие пищи, убежищ, конкуренция со стороны другого вида, присутствие хищников, паразитов. 5

Представление о лимитирующих факторах основывается на двух законах экологии: законе минимума и законе толерантности. 3 Закон минимума гласит, что наибольшее значение для организма имеет тот экологический фактор, значение которого ближе к минимальному, необходимому для данного организма. 2 Закон толерантности утверждает, что лимитирующим фактором, ограничивающим развитие организма, может быть как минимум, так и максимум воздействия экологического фактора. 2