Если клетки человека достигнут предела Хейфлика, они перестанут делиться. 45 Это связано с тем, что после определённого числа делений теломеры, участки ДНК на концах хромосом, исчезают совсем. 12 В результате клетка замирает в определённой стадии клеточного цикла или запускает программу апоптоза — планового разрушения клетки. 12

Считается, что старение популяции клеток, которое происходит из-за достижения предела Хейфлика, коррелирует с общим физическим старением человеческого организма. 3 Когда с возрастом сенесцентные (старые) клетки накапливаются в тканях, начинаются дегенеративные процессы, которые приводят к возраст-зависимым заболеваниям. 4

При этом укорочение теломер может также предотвратить развитие рака в старых клетках человека, ограничивая количество клеточных делений. 3