Когда срок службы спутника истекает, его судьба зависит от орбиты: 1

• На низких орбитах (высота над уровнем Земли — несколько сотен километров) аппарат за несколько недель или десятков лет потеряет свою скорость и упадёт на Землю. 1 Если спутник не приспособлен к входу в атмосферу, то большая часть или даже весь аппарат сгорят в ней. 1
• Если спутник изначально был на орбите повыше, то он может находиться на ней очень долго, вплоть до многих тысячелетий. 1
• Геостационарные спутники после окончания их службы переводят на так называемую «орбиту захоронения» — чуть ниже, чтобы не мешать действующим аппаратам. 1 На этой орбите неисправный спутник может находиться практически сколь угодно долго. 1

Также есть вариант, что отслуживший свой срок спутник может продолжить выполнять свои функции, работая в связке с сервисным спутником. 3