Во время ядерной реакции происходят изменения в ядрах атомов. 2 Вот некоторые процессы, которые могут происходить с ядрами:

• Деление ядер (ядерный распад). 2 Атомное ядро расщепляется на два (реже три) ядра с близкими массами, называемых осколками деления. 3 В результате деления могут возникать и другие продукты реакции: лёгкие ядра (в основном, альфа-частицы), нейтроны и гамма-кванты. 3
• Слияние ядер (ядерный синтез). 2 Два атомных ядра сливаются с образованием нового, более тяжёлого ядра. 3 Кроме нового ядра, в ходе реакции синтеза, как правило, образуются также различные элементарные частицы и (или) кванты электромагнитного излучения. 3

В результате ядерных реакций могут образовываться новые радиоактивные изотопы, которых нет на Земле в естественных условиях. 1