Когда шарики улетают в небо, они поднимаются на такую высоту, как позволяет погода. 1 Чем выше, тем воздух разряженнее и, следовательно, внешнее давление на шар меньше. 1 Когда наступает момент, что давление газа внутри шара больше давления воздуха вне шара, он растягивается и рано или поздно лопается. 1

Дальнейшая судьба шарика зависит от того, насколько высоко он способен подняться: 3

• Если оболочка тяжёлая, шарик останется плавать относительно невысоко, пока гелий понемногу не просочится наружу и шарик плавно опустится. 3
• Если оболочка лёгкая, шарик взлетит в стратосферу и там лопнет из-за перепада давлений и хрупкости замёрзшей резины. 3

Большинство гелиевых шаров в итоге возвращаются на Землю в виде маленьких клочков латекса или фольги, которые падают в леса, поля или, что ещё хуже, в водоёмы. 7