При радиоактивном распаде происходит самопроизвольное превращение нестабильного ядра в другие ядра, сопровождающееся испусканием частиц. 1

При этом происходит изменение состава ядра атома: его заряда и массового числа. 2

Выделяют три основных типа радиоактивного распада: 2

1. Альфа-распад. 2 Самопроизвольное превращение атомного ядра в другое (дочернее) ядро, при котором происходит испускание альфа-частицы — ядра атома гелия. 2
2. Бета-распад. 2 Превращение атомного ядра в другое (дочернее) ядро, при котором из ядра вылетает электрон. 1
3. Гамма-распад (изомерный переход). 2 Происходит при переходе ядра из возбуждённого состояния в состояние с меньшей энергией, при этом излучается фотон. 5

Процесс радиоактивного распада может быть продолжительным. 2 Если дочернее ядро, полученное в результате распада, также является радиоактивным, то со временем и оно распадается. 2 Так продолжается, пока не образуется стабильное нерадиоактивное ядро. 2