Явление дифракции на щели — это взаимодействие света с преградой, в данном случае с щелью, и его распространение в виде дифракционной картины. 1

Этот процесс демонстрирует волновую природу света и его отличие от корпускулярной теории. 1 В результате дифракции на одной щели свет ведёт себя как волна, интерферируя сам с собой, создавая сложную и красивую картину максимумов и минимумов интенсивности света. 1

На экране образуется широкая светлая полоса (центральная полоса, это изображение щели) и ряд менее ярких боковых полос. 3 Боковые полосы называются вторичными максимумами, тёмные промежутки между светлыми полосами — минимумами. 3

Ширина щели определяет характер дифракционной картины: чем уже щель, тем больше максимумов можно наблюдать. 1 Если ширина щели сравнима с длиной волны света, то дифракционная картина будет наиболее сложной и яркой. 1