Поверхностное натяжение в физике — это явление, при котором вещество (прежде всего, жидкость) стремится приобрести форму с минимально возможной площадью поверхности. 4

Оно обусловлено наличием молекулярного давления в поверхностном слое жидкости из-за различных областей взаимодействия молекул внутри жидкости и на её поверхности. 2 В результате молекулы в поверхностном слое и внутри жидкости обладают разными потенциальными энергиями. 2

Под действием поверхностного натяжения жидкость в свободном состоянии стремится принять форму шара — тела, имеющего минимальную поверхность при данном объёме. 3

Физический смысл поверхностного натяжения — это сумма сил притяжения молекул жидкости, которые не компенсируются силами отталкивания в результате того, что молекулы в поверхностном слое расположены на больших расстояниях, чем в глубине. 1