Морское дно как экосистема представляет собой сложное многоуровневое образование, которое охватывает всю многокилометровую толщу воды и включает в себя различные сообщества живых организмов. 2

Донные сообщества отличаются друг от друга в зависимости от уровня глубины: 1

• На мелководье (около 20 метров глубины) встречаются коралловые рифы. 1 Здесь обитают коралловые полипы, которые строят себе прочные жилища из извести, добытой из морской воды. 1
• На глубине до 200 метров богато разнообразие видов. 1 Сюда проникают солнечные лучи, поэтому здесь много водорослей. 1 Обитают креветки, актинии, морские ежи и морские звёзды, моллюски, раки-отшельники, разнообразные рыбы. 1
• На глубине 1000 метров и более солнечный свет уже не проникает. 1 Растений здесь нет. 1 Живут хищники, а также те, кто питается остатками, попадающими сюда из толщи воды. 1
• В впадинах глубиной более 6000 метров вода очень холодная и солёная. 1 Жить в таких условиях могут немногие организмы: морские огурцы, черви, некоторые моллюски. 1

Обитателей морского дна учёные называют бентос (в переводе с греческого — «глубина»). 1