Лишайник — это симбиотический организм, состоящий из гриба и водоросли. 12 Основу тела лишайника составляют нити грибницы, а между ними находятся клетки зелёной водоросли. 1

Гриб снабжает клетки водоросли водой и минеральными солями, а водоросль обеспечивает клетки гриба органическими веществами. 1 Гриб создаёт водорослям благоприятную среду обитания: он даёт им защиту от высыхания, излишнего ультрафиолетового излучения и многих других факторов. 3

Лишайник отличается медленным ростом (всего 0,5–10 мм в год), но высокой продолжительностью жизни — возраст некоторых видов достигает нескольких сотен или даже тысяч лет. 2

В природе лишайников насчитывают более 26 000 видов. 4