Общее у новых и сверхновых звёзд то, что это не сами звёзды, а их взрывы. 16 И новые, и сверхновые характеризуются резким увеличением светимости. 1

Различия между этими явлениями заключаются в причинах и характере процессов, которые их вызывают:

• Новые звёзды — это термоядерный взрыв на поверхности небольшой плотной звезды (белого карлика). 13 Вспышки новых звёзд могут повторяться, когда на белый карлик перетекает богатое водородом вещество с соседней звезды в двойной системе. 1
• Сверхновые звёзды — это коллапс ядра массивной звезды с полным разрушением её внешней оболочки. 3 Вспышка сверхновой случается только раз, так как означает завершение жизненного цикла звезды. 3

Ещё некоторые различия:

• Мощность вспышки: у новой звезды светимость увеличивается в сотни раз, а у сверхновой — в сотни миллионов раз. 1
• Частота появления: вспышки новых звёзд — редкое событие (раз в несколько лет). 7 Вспышки сверхновых звёзд — чрезвычайно редкое явление (в каждой галактике происходят один раз в 100–300 лет). 4
• Последствия взрыва: после взрыва новой звезды часть вещества (оболочка белого карлика) навсегда покидает звезду. 7 Звезда, испытавшая взрыв как сверхновая, полностью меняется: от неё остаётся либо чёрная дыра, либо нейтронная звезда, либо вообще ничего. 8