Общая теория систем изучает:

• различные классы, виды и типы систем; 1
• основные принципы и закономерности поведения систем (например, принцип узкого места); 1
• процессы функционирования и развития систем (например, эволюция, равновесие, адаптация, регенерация, сверхмедленные процессы, переходные процессы); 1
• отдельные организационные эффекты и методы (например, автокаталитический набор, диверсификация, распределение или дистрибуция, резервирование и пр.). 2

В рамках теории систем характеристики любого сложно организованного целого рассматриваются сквозь призму четырёх фундаментальных определяющих факторов: устройство системы, её состав (подсистемы, элементы), текущее глобальное состояние системной обусловленности и среда, в границах которой развёртываются все её организующие процессы. 1