Время, необходимое для полного разложения костей, зависит от различных факторов. 6 Например, в захоронениях тело становится скелетом за 3–5 лет, в реках — за 2 года. 2 В почве под зданиями, где нет доступа кислорода и солнечного света, процесс может растягиваться до 10 лет. 2 В воде разложение происходит быстрее, чем в земле. 6

Костные останки могут сохраняться миллионы лет в благоприятных условиях. 1 Например, если они укрыты равномерным плотным слоем отложений, который в последствии будет твердеть при пропитывании слаборастворимыми минералами. 1 Также кости дольше сохраняются в сухих и засушливых условиях, так как микробы не могут выжить при высоких температурах без воды. 2

Ещё один фактор, который способствует сохранности костных останков, — анаэробная среда. 4 Например, если кости находятся в яме на дне древних водоёмов, анаэробная среда не позволяет плодиться микроорганизмам, ответственным за разложение тканей. 4