Визуальная антропология отличается от традиционной этнографии тем, что она использует визуальные инструменты для изучения культуры. 1 В то время как этнография традиционно занимается фиксацией обычаев, традиций и быта разных народов. 1

Визуальная антропология изучает визуальные проявления культуры: архитектуру, интерьеры, одежду, предметы быта и артефакты. 1 Она фиксирует то, что можно увидеть: обряды, традиции, быт. 1 При этом помогает интерпретировать смыслы, скрытые за действиями и образами. 1

Некоторые задачи визуальной антропологии: отображение реального состояния малоизвестных и зачастую исчезающих культур, выявление закономерностей их существования, быта. 23

Ещё одно отличие заключается в том, что визуальная антропология охватывает более широкий спектр тем, выходящий за рамки привычной классической этнографии. 1 В сферу интересов этой науки входят, например, жизнь представителей не только этнических, но и конфессиональных, региональных, возрастных, маргинальных, творческих, профессиональных и прочих сообществ. 4

Таким образом, в отличие от этнографии, визуальная антропология фокусируется на изучении культуры с помощью визуальных методов и охватывает более широкий диапазон тем.