Упругость в контексте механических свойств металлов — это способность металла изменять форму и размеры под действием внешней среды и возвращаться к первоначальной форме и размерам по прекращении действия этой силы. 1

Пластичность — это свойство твёрдых тел необратимо деформироваться под действием механических нагрузок. 1 Пластичные металлы способны принимать нужную форму при воздействии давления и сохранять её после прекращения. 1

Таким образом, основное отличие в том, что упругость характеризует способность восстанавливать форму после прекращения действия нагрузки, а пластичность — способность изменять форму и размеры под действием внешней нагрузки и сохранять новую форму и размеры после прекращения действия сил. 5

Например, пружина ярко демонстрирует упругость: она может сжиматься (растягиваться) под внешними нагрузками, а при прекращении таковых — возвращается в исходное состояние. 6