Тоновые языки отличаются от интонационных тем, что в тоновых языках тон — обязательная просодическая принадлежность слога, а в интонационных — элемент фразовой мелодики. 12

В тоновых языках высота звука используется для различения значений слов и морфем. 4 Тон может обладать двумя значениями: лексическим (различать слова) и грамматическим (различать формы слов). 4 Примеры тоновых языков: китайский, вьетнамский, лаосский, бирманский. 12

В интонационных языках изменение высоты звука не закреплено за конкретными слогами и не связано с выражением грамматических и лексических значений. 14 Интонации распространяются на большой отрезок предложения, а не показывают значение одного конкретного слова. 5 Примеры интонационных языков: русский, английский. 5