Тезаурус и идеографический словарь отличаются подходом к организации словарного материала.
Тезаурус — это словарь, в котором слова сгруппированы по тематическим рубрикам. 1 В нём указаны семантические отношения между лексическими единицами: синонимы, антонимы, паронимы, гипонимы, гиперонимы и другие. 38 Тезаурус позволяет выявить смысл слова не только с помощью определения, но и посредством соотнесения его с другими понятиями и их группами. 38
Идеографический словарь — это словарь, в котором слова располагаются не в алфавитном порядке, а на основании их смысловой близости. 1 В таком словаре каждое слово занимает определённую ячейку заранее выстроенной классификации понятий, хотя в рамках той или иной семантической группы слова могут идти друг за другом и по алфавиту. 1 Главное предназначение идеографического словаря — дать смысловую картину окружения конкретного понятия и картину всей лексики данного языка в целом. 1
Таким образом, тезаурус ориентирован на представление всех смыслов, заключённых в лексике, а идеографический словарь — на описание совокупностей слов, объединённых общим понятием. 45