Теоретическая социология — это совокупность исследований, основным содержанием которых является построение концептуальных моделей, то есть систем логически связанных утверждений, описывающих и объясняющих социальные явления. 3 Особенностью теоретических исследований является то, что они ведутся без обращения к объекту непосредственно в процессе его изучения. 3

Эмпирическая социология — это совокупность исследований, основным содержанием которых является сбор и анализ фактических данных об объекте. 3 Объектом изучения для эмпирической социологии служат социальные факты: отдельные поступки индивидов или социальных общин, результаты от человеческой деятельности, мысли людей. 1

Таким образом, основное отличие в том, что теоретическая социология даёт систематизированный, глубокий, обобщённый взгляд, объяснение и понимание жизни общества, а эмпирическая социология направлена на получение конкретной информации о различных проявлениях в жизни общества, жизнедеятельности индивидов и групп. 2

При этом теоретическая и эмпирическая составляющие исследовательской деятельности связаны отношениями взаимообмена: теории служат источником исследовательских подходов и гипотез, направляющих процесс сбора и анализа эмпирических данных, а эмпирические обобщения — материалом для построения концептуальных моделей. 3