Теодолит отличается от других геодезических инструментов, например нивелира, назначением и функциональными возможностями. 24

Нивелир используется для определения разности между высотой точек, расположенных на местности. 2 Главная задача прибора — нивелирование, то есть точное измерение высотных превышений. 2

Теодолит предназначен для измерения углов, горизонтальных и вертикальных. 2 Он используется для определения точных координат точек на местности и выполнения сложных расчётов углов. 2

Ещё одно отличие — конструкция зрительной трубы: у теодолита она вращается в двух плоскостях — горизонтальной и вертикальной, что позволяет мерять углы в пространстве. 2

Кроме того, теодолит можно использовать в одиночку, в то время как для работы с нивелиром требуется помощник, который устанавливает и удерживает в вертикальном положении нивелирную рейку. 4