Тапир отличается от других непарнокопытных млекопитающих, например лошадей и носорогов, несколькими особенностями:
- Наличие хоботка. 15 Это удлинённые нос и верхняя губа, которые работают как мини-манипулятор: помогают срывать листья, подбирать фрукты с земли и даже исследовать окружающий мир. 5
- Строение конечностей. 12 У тапиров на задних конечностях по три пальца, на передних — по четыре. 12 Наиболее сильно развит третий палец, который и несёт основную нагрузку. 1
- Форма черепа. 3 У тапиров череп имеет уникальную форму по сравнению с другими непарнокопытными, что связано с эволюцией хоботков, состоящих почти полностью из мягких тканей. 3
- Образ жизни. 25 Тапиры — одиночные животные, редко встречаются группами, предпочитая бродить по своим владениям в одиночестве. 25
При этом у всех непарнокопытных есть общие черты: питание травой, схожее строение конечностей (нечётное количество пальцев, защищённых копытами), простой однокамерный желудок и очень длинный кишечник. 4