Основное отличие среднего специального образования от среднего общего образования заключается в уровне и целях обучения:

• Среднее общее образование — это последний школьный этап. 1 На нём старшеклассники распределяются по профильным классам, чтобы углублённо изучать какие-либо предметы. 1 Большинство занятий посвящено подготовке к финальному испытанию — единому государственному экзамену (ЕГЭ). 2
• Среднее специальное образование — это ступень, которая напоминает стандартное академическое обучение в вузе, но в упрощённом виде. 2 Здесь есть зачёты и сессии, но помимо обычных предметов, есть и профильные, которые зависят от выбранной специальности (дизайнер, юрист, менеджер и т. д.). 1

Таким образом, среднее специальное образование направлено на подготовку к поступлению и обучению в вузе, а также на возможность работать по специальности. 1