Виды змей различаются по окраске по нескольким причинам:

• Пятнистый, «леопардовый» рисунок характерен для многих экзотических видов, например крупных древесных удавов. 1
• Расчленяющая окраска помогает врагу не разглядеть тело змеи. 1 Яркие поперечные полосы, крупные пятна, контрастно окрашенные участки туловища — хищник видит беспорядочное нагромождение пёстрых пятен и не может уловить контуров животного. 1
• Чёткие контрастные продольные полосы по спине и бокам у стремительно ползающих змей зрительно размывают контуры тела, хищнику труднее сконцентрировать на нём внимание. 1
• Крупные яркие пятна скрывают особенно важные, уязвимые части тела. 1 Например, проходящая через глаз тёмная полоса маскирует этот орган. 1
• Голова окрашена контрастно по отношению к туловищу (например, туловище красное, а голова — чёрная). 1 В результате при атаке врага самая уязвимая часть тела ускользает от его внимания. 1

Также окраска может зависеть от среды обитания: если змеи живут в песке, то они могут иметь жёлтую окраску, а если в камнях — серую или чёрную. 2