Линейная и нелинейная деривация в лингвистике различаются по характеру изменений исходного языкового знака. 12

Линейные процессы приводят к чисто синтагматическому изменению исходного знака, результатом образования производного знака являются разные модели сочетаний или порядка распределения знаков. 2 Например, «дом» — «дом-ик». 2

Нелинейные процессы представляют собой не столько изменение сегментной протяжённости знаков, сколько внутреннее изменение самого знака, его «претерпевание». 2 Например, морфонологические преобразования корневых морфем, ср. «рук-а» — «руч-н-ой». 2

Таким образом, основное различие заключается в том, что при линейной деривации происходит изменение порядка знаков, а при нелинейной — внутреннее преобразование самого знака.