Полупаразиты отличаются от обычных паразитов тем, что они не полностью зависят от организма-хозяина. 4

Обычные паразиты (например, внутренние паразиты, такие как ленточные черви, или кровососущие паразиты, такие как комары или клещи) полностью зависят от хозяина для своего выживания, размножения и получения питательных веществ. 45 Они не могут существовать независимо и обладают специализированными адаптациями, которые облегчают их закрепление на хозяине и извлечение питательных веществ. 4

Полупаразиты, в свою очередь, могут осуществлять фотосинтез, но также отнимают воду и питательные вещества у своих хозяев. 5 Прикрепляясь к хозяину, они не высасывают его органику, а отбирают минеральные соли и воду. 1

Таким образом, в отличие от обычных паразитов, полупаразиты имеют способность к самостоятельному питанию, хотя и зависят от хозяина.