НЛО могут быть разными явлениями и объектами в зависимости от гипотезы их происхождения. 12

По одной из версий, за НЛО принимаются необычные оптические явления, объясняемые преломлением, отражением или дисперсией света в слоях или в отдельных образованиях атмосферы (области скопления микрокристаллов льда и др.). 1

Также существует версия, что НЛО могут быть аппаратами представителей внеземного разума, посещающих Землю (инопланетян). 12

Ещё одна гипотеза — ошибочная идентификация современного летательного аппарата. 2 Например, за НЛО могут принимать самолёт, ракету, обломки спутника, аэростат. 12

Следует отметить, что вера в НЛО обычно относится к антинаучным взглядам, и большая часть таких объектов оказывается подделками или известными объектами или явлениями. 1