Большинство видов малощетинковых червей питаются мёртвой органикой, в первую очередь растительного происхождения. 12
Например, дождевые черви питаются разлагающейся органикой поверхностного слоя почвы и могут затаскивать опавшие листья в норки. 1 Они поглощают органический материал вместе с заглатываемым грунтом. 1
Для некрупных пресноводных форм малощетинковых червей важными источниками пищи являются мелкодисперсный детрит, водоросли и микроорганизмы. 1
Представители рода Chaetogaster — маленькие плотоядные олигохеты — захватывают пищу (амёб, инфузорий, коловраток и личинок трематод), используя для этого сосательную глотку. 12