Звуковые волны отличаются от механических волн в других средах тем, что для их распространения требуется упругая среда (воздух, вода и твёрдые вещества). 15 Если вокруг источника звука нет упругой среды, то звук распространяться не будет. 1 Например, в вакууме механические волны не могут распространяться. 1

Ещё одно отличие заключается в типе волн: звуковые волны в газообразных и жидких веществах могут быть только продольными, поскольку эти вещества имеют свойство упругости только в отношении деформации сжатия и растяжения. 7 В твёрдом теле акустические волны могут быть и продольными, и поперечными, так как твёрдое тело может быть подвержено ещё и деформации сдвига. 7

Скорость распространения звуковых волн зависит от состояния среды: в жидкостях она больше, чем в газах, а в твёрдых телах — больше, чем в жидкостях. 8