Жизненные циклы различных представителей ленточных червей (цестод) имеют некоторые отличия. 1

В целом жизненный цикл цестод складывается из 3–6 этапов: 2

1. На первом этапе взрослые черви обитают в кишечнике окончательного хозяина, размножаются и продуцируют яйца. 2
2. На втором этапе яйца попадают во внешнюю среду: в почву или в воду. 2 На суше в яйцах цестод формируется личинка — онкосфера, или шестикрючный зародыш, представляющий фазу внедрения в промежуточного хозяина. 2 У лентецов, яйца которых развиваются в воде, из яйца выходит свободноплавающая личинка — корацидий, покрытая ресничками, а в ней формируется вторая личиночная фаза — онкосфера. 2
3. На третьем этапе происходит развитие личинок цестод в промежуточном хозяине, который проглатывает яйца или корацидий паразита. 2 Онкосферы выходят из яиц или корацидия и внедряются в стенку кишечника, затем мигрируют по кровяному руслу и оседают в каких-нибудь внутренних органах, где развиваются в пузырчатую глисту — финну. 2
4. Финна для дальнейшего развития должна попасть в кишечник основного хозяина. 2 Там, под влиянием пищеварительных соков, головка из финны выворачивается, присасывается к стенке кишечника и начинается процесс стробиляции — отшнуровывания члеников в зоне шейки. 2

Например, широкому лентецу требуется два промежуточных хозяина — одним является рачок циклоп, другим рыба. 1 Исключением является цепень карликовый, жизнь которого может полноценно протекать внутри одного хозяина. 1