Жаберные щели у высших и низших хордовых животных отличаются по своему развитию и функции. 56

У низших хордовых (оболочников и бесчерепных) и у личинок миног жаберные щели сохраняются на протяжении всей жизни и являются частью аппарата слизевой фильтрации, отцеживающего мелкие пищевые частицы из воды, проходящей сквозь жаберные щели. 7 Одновременно в их стенках, в которых расположены кровеносные сосуды, происходит газообмен между кровью и водой. 7

У высших хордовых (наземных позвоночных) жаберные щели закладываются в ходе эмбрионального развития, но утрачиваются у взрослых. 7 У сухопутных позвоночных к рождению они исчезают. 4