Внешние и внутренние электронно-библиотечные системы (ЭБС) отличаются источником и принципом формирования. 3

Внутренние ЭБС разрабатываются библиотекой самостоятельно. 13 Информационная система принадлежит библиотеке, что позволяет ей беспрепятственно пополнять свою электронную библиотеку, разрабатывать дополнительную функциональность, интегрировать её с другими информационными системами. 13 Наполнение материалами в такой библиотеке может осуществляться как собственными фондами, например, трудами преподавателей университета, так и внешними, если имеются соответствующие договоры. 13

Внешние ЭБС работают на основе прямых договоров с правообладателями, агрегируя в одном месте большое количество изданий и сотрудничая одновременно с несколькими издательствами. 13 Конечному пользователю необходимые материалы доставляются посредством платных онлайн-подписок разной длительности. 13 В таких сервисах разработана своя собственная функциональность. 13 Доступ может предоставляться не только библиотекам, но и отдельным пользователям. 13