Условные знаки в контексте семиотики — это искусственно созданные знаки, которым люди договорились приписывать определённое значение. 4 Они не имеют прямого отношения к тому, что отображают. 3 Например, красный крест — это знак медицины, а круг с жёлтыми и чёрными сегментами — радиация. 3

Изобразительные (иконические) знаки — это знаки-образы, внешний вид которых отражает облик обозначаемых ими вещей. 4 Люди создают такие символы целенаправленно и специально делают их похожими на изображаемый предмет. 3 Самые очевидные иконические знаки — фотографии и реалистичные рисунки. 3

Таким образом, основное отличие в том, что условные знаки не являются частью того, что они отображают, а изобразительные воспроизводят в своей материальной структуре структуру денотата (отображаемого предмета или явления) на основе принципа подобия, сходства. 12