Толстоклювая и тонкоклювая кайры относятся к роду птиц семейства чистиковых отряда ржанкообразных и внешне очень похожи. 2 Некоторые отличия между видами:

• Окраска оперения. 1 Переход от чёрного к белому на боках тонкоклювой кайры как бы смазан — на белой части присутствуют чёрные пятнышки. 1 У толстоклювых кайр этот переход резкий и без такого размытия. 1
• Белый клин на шее. 1 У толстоклювых кайр он сильнее выражен, у тонкоклювых — мало выражен. 1
• Клюв. 12 У толстоклювых кайр белая полоска на клюве толще, а сам клюв кажется короче, чем у тонкоклювых. 1
• Питание. 4 Беспозвоночные в целом составляют в питании толстоклювых кайр большую долю, чем у тонкоклювых. 4
• Места обитания. 3 Толстоклювые кайры обитают в арктических широтах, а тонкоклювых сородичей можно встретить и в умеренном климатическом поясе. 3