Теории мотивации содержания и процесса отличаются фокусом внимания:

• Теории мотивации содержания изучают, какие потребности мотивируют человека к той или иной деятельности, какова их структура, какие потребности первичны, а какие вторичны, в каком порядке происходит их удовлетворение. 34 Такие теории изучают цели, к которым стремится человек. 4 Примеры: теория иерархии потребностей Маслоу, теория ERG Альдерфера, теория приобретённых потребностей МакКлелланда, теория двух факторов Герцберга. 36
• Теории мотивации процесса делают акцент на объяснении процесса выбора поведения, которое способно привести к нужным результатам. 3 Такие теории поясняют, каким образом люди распределяют усилия для достижения разных целей и какой тип поведения при этом преобладает. 3 Примеры: теория ожиданий Врума, теория постановки целей Эдвина Локка, теория равенства (справедливости) Адамса. 57

Таким образом, теории мотивации содержания фокусируются на потребностях, а теории мотивации процесса — на процессе достижения цели и удовлетворения потребности. 4