Свободноживущие нематоды обитают в морской и пресноводной среде, а также в почвах и донных отложениях наземных биомов. 2 Они питаются органическими остатками и бактериями. 1

Паразитические нематоды поражают различные типы организмов, включая растения, насекомых, животных и человека. 2 Они питаются за счёт хозяина, а некоторые также живут внутри него. 2

Ещё одно отличие заключается в размерах: свободноживущие нематоды обычно мелкие (обычно до 5 мм), в то время как паразитические черви более крупные и могут достигать в длину нескольких метров. 46

Кроме того, свободноживущие нематоды дышат через поверхность тела, а паразитические виды обходятся без кислорода, необходимую для жизни энергию они получают за счёт расщепления гликогена — запасного органического вещества. 1