Суккуленты отличаются от других растений сухих мест обитания способностью удерживать достаточное количество влаги в органах и тканях. 1 Поверхность их тела сокращена до минимума, она покрыта восковым налётом, кутикулой или опушением. 1 Рост и обмен веществ таких растений сильно замедлен. 1

Некоторые другие отличия суккулентов:

• Корневая система. 1 Она неглубокая, но широко распространённая, что позволяет корням впитывать влагу в момент выпадения осадков. 5
• Тип метаболизма. 25 Суккуленты открывают устьица и поглощают углекислый газ в ночные часы, запасая его в вакуолях клеток в виде органических кислот. 5 А днём устьица закрыты, и фотосинтез идёт с участием углекислого газа, образующегося при распаде этих кислот. 5 За счёт такого усовершенствованного типа метаболизма суккуленты расходуют в среднем в 30 раз меньше воды, чем другие растения. 5
• Форма водозапасающих частей растения. 5 У большинства суккулентов она стремится к форме шара, что позволяет заключить наибольший объём в поверхность минимальной площади. 5