Сравнительная и нормативная функции референтных групп отличаются по своему назначению: 14

1. Нормативная функция заключается в том, что референтная группа выступает источником норм, регулирующих поведение индивида, ориентиром по ряду значимых для него проблем. 1 Человек становится частью референтной группы лишь при условии, что будет соблюдать её ценности, правила и нормы. 5
2. Сравнительная функция состоит в том, что референтная группа служит эталоном, стандартом, отправной точкой сравнения. 2 Поведение, установки и другие характеристики её членов служат индивиду стандартом для формирования оценок и самооценки. 2

Таким образом, нормативная функция определяет стандарты поведения, а сравнительная — служит точкой отсчёта для оценивания индивидом себя и других людей. 4

При этом одну и ту же референтную группу могут выполнять и нормативную, и сравнительную функции. 1