Структурные отличия спиральных капсидов от икосаэдрических заключаются в форме и способе укладки белковых субъединиц: 12

• Спиральные капсиды формируют цилиндр из уложенных по спирали белковых глобул, внутри которого находится генетический материал вируса. 14 При спиральной симметрии взаимодействие нуклеиновой кислоты и белка осуществляется по одной оси вращения. 2 Пример — вирус табачной мозаики. 13
• Икосаэдрические капсиды имеют квазисферическую структуру. 1 Для их организации используются сравнительно небольшие белковые блоки, образующие большое внутреннее пространство, в которое свободно укладывается нуклеиновая кислота. 2 Принцип икосаэдрической симметрии — самый экономичный для формирования замкнутого капсида. 2 Пример — многие бактериофаги. 1

Функциональные отличия связаны с особенностями упаковки генома:

• Спиральные капсиды обладают характерной длиной, шириной и периодичностью. 2 Каждый вирус со спиральной симметрией имеет свою уникальную структуру. 2
• Икосаэдрические капсиды позволяют использовать сравнительно небольшие белковые блоки, что делает этот принцип симметрии экономичным для формирования капсида. 2 При этом принцип икосаэдрической симметрии не подходит для вирусов с очень большими размерами генома, так как для упаковки нуклеиновой кислоты в таком случае требуется больше белковых субъединиц. 2

Некоторые вирусы имеют сложный капсид, в котором представлены оба типа симметрии. 2 Например, у бактериофага Т-4 есть головка с икосаэдрическим типом симметрии и хвост со спиральным типом симметрии. 2