Основные отличия спиральных галактик от эллиптических:

1. Форма: Спиральные галактики выглядят как диск с ярким жёлтым шаром в центре, вокруг которого в виде спиралей закручены более тусклые ветви-рукава голубоватого оттенка. 1 Эллиптические галактики представляют собой круги или эллипсы, яркость которых плавно уменьшается от центра к краям. 3
2. Строение: У спиральных галактик присутствуют рукава, где проходят процессы активного звездообразования. 1 Также у них есть звёздный диск — относительно тонкий слой материи вдоль плоскости галактики, где находится основная масса объектов системы, и звёзды в котором вращаются вокруг центра диска. 1 Эллиптические галактики почти полностью состоят из старых звёзд, поэтому всегда имеют жёлтый или красноватый оттенок. 1 Новые звёзды в них практически не образуются, так как количество межзвёздного газа и пыли в них ничтожно. 1
3. Состав: Спиральные галактики содержат межзвёздный газ и пыль, необходимые для рождения звёзд. 1 Эллиптические галактики часто содержат много пыли, но не газа, необходимого для создания новых звёзд. 4