Основное отличие заключается в том, что солнечные электростанции, работающие по принципу прямого преобразования солнечной энергии в электричество, используют фотоэлектрические элементы (солнечные панели), которые непосредственно производят электроэнергию из солнечного света. 3

Солнечные электростанции, использующие тепловую энергию, применяют энергию солнца для нагрева жидкости, создавая пар, который активирует турбины и генераторы для производства электричества. 1

Некоторые другие отличия:

• Основные компоненты: на солнечной электростанции — солнечные панели, аккумуляторные батареи и солнечные инверторы, на солнечной тепловой электростанции — солнечный коллектор и отражатели (зеркала), ресивер, жидкость (например, вода), паровая турбина и генератор переменного тока. 3
• Сложность конструкции: солнечные электростанции просты в конструкции, строительство солнечных тепловых электростанций — относительно сложный процесс. 3
• Электричество (переменный или постоянный ток): солнечная электростанция производит только электроэнергию постоянного тока, солнечная тепловая электростанция может производить как постоянную, так и переменную электроэнергию, что зависит от типа используемого генератора. 3
• Эффективность: эффективность солнечной электростанции меньше, солнечная тепловая электростанция относительно более эффективна. 3
• Потребность в электроэнергии: солнечные электростанции подходят для работы с низким потреблением электроэнергии, солнечные тепловые электростанции подходят для удовлетворения высоких потребностей в электроэнергии. 3
• Подключённая система: солнечная электростанция может использоваться как для автономной системы, так и для системы, подключённой к сети, солнечная тепловая электростанция может использоваться только как подключённая к сети система. 3
• Затраты на производство электроэнергии: солнечные электростанции сопряжены с высокими затратами на производство электроэнергии, стоимость производства электроэнергии сравнительно ниже в случае солнечной тепловой электростанции. 3