Содержательные грамматические категории (номинативные, семантические, референциальные) непосредственно участвуют в отражении внеязыковой действительности. 12 Например, число существительного, род одушевлённых существительных, одушевлённость существительных, степени сравнения прилагательного. 12

Формальные грамматические категории (асемантические, формально-структурные) отражают лишь сугубо сочетаемостные ограничения словоформ. 12 Например, род, число и падеж прилагательного, род, число и лицо глагола, а также формально-структурные морфологические характеристики лексем — такие как типы склонения и спряжения. 12

Таким образом, основное отличие в том, что содержательные категории отражают реальные отношения в мире, а формальные — сугубо языковые, сочетаемостные ограничения словоформ.