Сапрофаги и детритофаги отличаются источником питания.

Сапрофаги — животные, которые используют в качестве источника питания органические соединения мёртвых тел, гниющие остатки или выделения (экскременты) животных. 7 К сапрофагам относятся, например, некоторые насекомые (жуки-мертвоеды, кожееды и навозники, личинки ряда мух и другие), дождевые черви, некоторые ракообразные (донные бокоплавы, речные раки), млекопитающие (гиены) и птицы (грифы, вороны). 27

Детритофаги — животные и протисты, которые питаются разлагающимся органическим материалом — детритом. 69 К детритофагам относятся, в частности, жуки-скарабеи, дождевые черви, термиты, двустворчатые моллюски, коловратки и некоторые виды рыб. 1

Таким образом, сапрофаги питаются более широким спектром органических веществ, в то время как детритофаги специализируются на питании детритом — продуктами распада органических тканей растительного и животного происхождения. 1