Рыжие и серые подвиды обыкновенной неясыти отличаются окраской оперения. 13

Серые неясыти имеют общий тон оперения спинной стороны беловатый с широкими бурыми наствольными чертами, густо испещрённый мелкими сероватыми пестринками. 2 Надхвостье сероватое с тёмным мелким поперечным рисунком, маховые и рулевые серовато-бурые с неправильным светлым поперечным рисунком. 2 Лицевой диск серый, горло с охристыми и бурыми пестринами и белым пятном по середине, остальная брюшная сторона белая с широкими тёмно-бурыми наствольями и неправильным поперечным рисунком, оперение ног беловатое с тёмными крапинами. 2

Рыжие неясыти имеют беловатый цвет, заменённый охристо-рыжеватым в разных оттенках, а тёмный рисунок — бурый с рыжеватым оттенком. 2 Самцы и самки окрашены одинаково. 2 Радужина тёмно-бурая, края век красноватые, клюв желтоватый, когти черновато-бурые. 2

При этом окраска меняется в связи с географическим распространением вида. 5 Например, совы, обитающие на Британских островах, преимущественно рыжие, тогда как на Европейском материке преобладают серые птицы. 5 Уральские и сибирские неясыти также по преимуществу серые, и чем восточнее местность, тем меньше рыжих особей там встречается. 5

В популяциях нередко встречаются «переходные» по окраске особи. 2