Ритмические системы в разных типах стихосложения отличаются, например, следующим образом:

• Тоническая система основана на упорядоченности ударных слогов в стихе. 5 Количество ударных слогов, как правило, совпадает, а количество безударных может быть разным. 5 Такой тип стихосложения использовался в былинах, песнях, а позже в литературных произведениях, стилизованных под народные формы. 2
• Силлабическая система основана на равном количестве слогов в стихе (в строках). 2 Эта система стихосложения характерна для поэзии тех народов, в языках которых ударение фиксировано на определённых слогах в слове (во французском — на последнем, в польском — на предпоследнем, в чешском — на первом и т. д.). 2
• Силлабо-тоническая система основана на равномерном чередовании ударных и безударных слогов. 2 В этой системе ритмическими единицами, соотносимыми между собой, являются стихотворные строки — стихи. 2 Единица стиха, которая состоит из ударного слога и примыкающих к нему безударных, называется стопой. 2

Различие систем стихосложения зависит от фонетических особенностей языка. 4