Разведывательное, описательное и аналитическое исследования в социологии отличаются целями и задачами. 13

Разведывательное исследование решает ограниченные по своему содержанию задачи, охватывает небольшие обследуемые совокупности. 14 Такой вид исследования используется для предварительного обследования определённого процесса или явления. 1 Оно применяется для получения дополнительной информации о предмете и объекте, для уточнения и корректировки гипотез и задач, а также для выявления трудностей, которые могут встретиться в дальнейшем. 1

Описательное исследование — более сложный вид социологического анализа, позволяющий составить целостное представление об изучаемом явлении, его структурных элементах. 1 Такой вид исследования, как правило, применяется тогда, когда объектом служит относительно большая общность людей, отличающаяся разнообразными характеристиками. 1 Например, коллектив крупного предприятия, где трудятся люди разных профессий и возрастных категорий, имеющие различный стаж работы, уровень образования, семейное положение. 1

Аналитическое исследование — самый углублённый вид социологического анализа, ставящий своей целью не просто описание структурных элементов изучаемого явления, но и выявление причин, которые лежат в его основе. 4 В ходе такого исследования выясняется, носит ли обнаруженная связь причинный характер. 1 Аналитическое исследование носит комплексный характер используемых методов сбора: в нём применяются различные формы опроса, анализ документов, наблюдения. 1

Таким образом, разведывательное исследование фокусируется на предварительном обследовании, описательное — на составлении всестороннего представления об изучаемом явлении, а аналитическое — на углублённом изучении явления и выявлении его основных параметров. 13