Разные виды энциклопедий отличаются по содержанию и структуре в зависимости от их назначения и круга включённых сведений. 2 Некоторые виды энциклопедий и их особенности:

По содержанию:

• Универсальные. 15 Охватывают все области знаний: от науки до культуры. 1 Примеры: «Большая российская энциклопедия». 1
• Отраслевые. 1 Посвящены одной конкретной области знаний, например, медицине, технике, праву. 1 Бывают собственно отраслевыми, отражающими отрасль в целом, подотраслевыми, посвящёнными одной из крупных составных частей отрасли, и межотраслевыми, заключающими в себе знания, необходимые специалистам нескольких отраслей. 4
• Региональные. 1 Фокусируются на описании определённого региона или страны. 1 Могут быть и универсальными, и специализированными. 2
• Тематические. 2 Посвящены какому-либо вопросу (предмету), рассматриваемому независимо от точки зрения той или иной отрасли знания или в разных аспектах одновременно. 2
• Персональные. 2 Посвящены жизни и деятельности того или иного лица. 2

По структуре энциклопедии могут быть:

• Алфавитными. 25 Материал расположен в алфавитном порядке. 5
• Систематическими. 2 Рассчитаны на сплошное чтение. 2
• Со смешанной структурой. 2 В начале энциклопедий помещают обширные обзорные статьи, затем идёт словарная часть в алфавите названий статей. 2

Кроме того, энциклопедии могут отличаться по объёму (многотомные и однотомные), формату (настольные, портативные, карманные), полноте представленной информации (большие и малые) и другим параметрам. 24