Некоторые отличия ракитника и дрока по ботаническим характеристикам:

Жизненная форма:

• Дрок — кустарники, полукустарники, реже деревца. 1
• Ракитник — кустарники, редко небольшие деревья, с опадающими на зиму листьями, реже вечнозелёные, иногда с небольшими колючками. 3

Побеги:

• Дрок: молодые побеги обычно опушённые или голые, ребристые, прилистники чаще шиловидные. 1 Ветви многочисленные, тонкие, прутьевидные, раскидистые, прямостоячие или дуговидные, иногда прижаты к земле (стелющиеся формы). 1
• Ракитник: ветви прямые или изгибающиеся, хлыстовидные серовато-бурые или серые, побеги с шелковистым беловато-серым опушением из коротких прижатых волосков. 2

Листья:

• Дрок: листья простые или тройчатые (есть виды, где обе формы встречаются одновременно на одних побегах), опушённые или голые, очередно или (реже) супротивно расположенные. 1 Преимущественно мелкие, форма от ланцетных и узких до яйцевидных. 1
• Ракитник: листья тройчатые, реже редуцированы до одного листочка, прилистники мелкие или их нет. 3

Цветки:

• Дрок: цветки жёлтые или беловато-жёлтые, собраны в пазушные пучки и (или) терминальные рыхлые или плотные цветочные кисти. 1
• Ракитник: цветки длиной 2–3 см, мотыльковые, жёлтые, белые, редко пурпурные или розоватые, пазушные, в кистях или в головках на концах побегов. 3

Плоды:

• Дрок: плоды — линейно-продолговатые бобы, приплюснутые с боков, могут быть изогнутые, двустворчатые, голые или опушенные, с 2(3) – 10 семенами, раскрывающиеся. 1
• Ракитник: бобы линейные, растрескивающиеся, 1–2 или многосемянные, семена почковидные, плоские, блестящие, с присемянником. 3