Некоторые отличия радиотелескопов от классических оптических телескопов:

• Диапазон работы: радиотелескопы наблюдают за космосом в радиодиапазоне, вместо света они обнаруживают радиоволны, которые исходят от небесных объектов. 1 Оптические телескопы фокусируют видимый свет с помощью зеркал или линз. 5
• Создание изображения: радиотелескоп не создаёт непосредственно изображения объекта, его задача — измерить интенсивность радиоизлучения определённой длины радиоволны в конкретном месте на небе. 3 Затем «радиоизображение» объекта строится искусственно. 3
• Наблюдение: в отличие от оптических телескопов, радиотелескопы могут проводить наблюдения в течение всего дня, так как радиоволны могут путешествовать сквозь облака, пыль и другие препятствия. 14
• Исследование объектов: радиотелескопы позволяют астрономам наблюдать объекты, которые невозможно увидеть в видимом свете, такие как пыльные облака, астрофизические процессы и излучение, скрытое от обычных телескопов. 1
• Размеры антенн: радиотелескопы, как правило, огромны и требуют значительных финансовых и технологических ресурсов. 1